NASA može da napravi još samo tri nuklearne baterije (VIDEO)

Nestašica plutonijuma-238 još uvek traje. Kako će se to odraziti na istraživanje svemira?

Tek nekoliko vrsta materijala u univerzumu postoji u tako malim količinama kao plutonijum-238 - vreli, radioaktivni izotop koji NASA koristi za napajanje svojih smelih svemirskih letelica. Procenjuje se da je samo još 35 kilograma ove materije ostalo dostupno Nasi, a samo 17 kilograma od toga je dovoljno kvalitetno za korišćenje, što predstavlja ogroman problem za buduće misije usmerene ka dubokom svemiru.

Plutonijum-238 je artefakt Hladnog rata, nusproizvod procesa izrade nuklearnog oružja. Od kada je suzbijanje nuklearnog naoružanja postalo popularno, dotok plutonijuma-238 je stao i ostao ograničen na zalihe ovog veoma korisnog i relativno dugovečnog goriva. Plutonijum-238 nastavlja da napaja misije u dubokom svemiru poput "Vojadžera", "Kjuriositija" i "Novih horizonata", ali sudeći po najnovijim izveštajima ima ga jedva dovoljno za još samo tri nuklearne baterije.

Te baterije se nazivaju radioizotopski termoelektrični generatori za više misija ili MMRTG, a pravi ih Nasino Odeljenje za energiju. Kada se svemirska letelica opremljena MMRTG lansira, ova baterija daje oko 125 vati energije na početku, ali slabi na oko 100 vati nakon 14 godina - kako se plutonijum-238 razgrađuje, oslobađa sve manje i manje toplote koju baterija pretvara u električnu energiju.